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Ciencia y Tecnología en el Mundo
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 Rusia lanzó el pasado martes un cohete que transportaba los últimos tres satélites necesarios para completar un sistema de navegación que rivalice con el estadounidense GPS.
(Reuters) El sistema GLONASS (Global Navigation Satellite System, o Sistema Mundial de Navegación por Satélite), gestionado por el Ejército, funciona sobre la mayor parte de Rusia y se espera que abarque todo el mundo para finales de 2009, cuando sus 24 satélites de navegación estén operativos.
El cohete despegó desde el cosmódromo ruso de Baikonur, en las estepas de la antigua república soviética de Kazajistán, alquilado por Rusia.
"El lanzamiento se realizó sin problemas a las 10:32 pm (19:32 GMT)", citó la agencia de noticias RIA a un portavoz de la agencia espacial rusa.
El portavoz añadió que los satélites se separarían de la nave en su órbita durante la madrugada.
Los trabajos en GLONASS comenzaron en la Unión Soviética a mediados de los 70, para darles a sus Fuerzas Armadas indicaciones de orientación exactas en todo el mundo.
El colapso de la economía rusa a finales de los noventa redujo los fondos y los planes languidecieron, pero el presidente Vladimir Putin se ha asegurado de que el proyecto esté ahora espléndidamente financiado por un rebosante presupuesto del Estado.
Según las autoridades, GLONASS se utilizaría principalmente junto al sistema de posicionamiento estadounidense, que Washington puede suspender para el uso civil, como hizo hace poco durante sus operaciones militares en Irak. |
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Sensor para la cabeza reemplazaría al mouse
 SmartNav es un dispositivo diferente, que sustituye al ratón convencional por una cámara de seguimiento de los movimientos de nuestra cabeza.
Básicamente el dispositivo consiste en una pequeña cámara que se sitúa sobre el monitor y que es capaz de realizar un seguimiento sobre un pequeño punto que se adhiere a nuestra frente.
SmartNav es un dispositivo que rastreador que utiliza el movimiento de tu cabeza para mover el cursor del mouse. Se instala en la parte superior del monitor y el usuario tiene que poner un punto en su frente. El dispositivo por el momento no pueden rastrear los ojos, pero probablemente el punto sea más preciso, quizá porque el SmartNav utiliza algún tipo de reflejo de luz.
La cabeza solamente mueve el cursor. Para dar click, el usuario tiene que instalar otro accesorio, como un pedal para el pie. También existen rastreadores opticos para juegos.
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Un avión tripulado con motor eléctrico
 El "Electra", voló casi 50 minutos gracias a una batería especial de litio.
(AFP) Un equipo de ingenieros franceses ha conseguido hace despegar un avión con motor eléctrico tripulado, dentro de un programa denominado "Electra".
La aeronave se denomina "Electra F-WMDJ", cuenta con un motor eléctrico de 25 CV y baterías de litio. Efectuó un vuelo de 48 minutos con base en el aeródromo de la localidad francesa de Aspres-sur-Buëch, en la zona de los Alpes.
Este avión es un monoplaza construido en madera y tela con un peso total sin piloto de 165 kilos y una envergadura de nueve metros. El vuelo fue expresamente aprobado por la dirección general de la aviación civil francesa, a pesar de su carácter puramente experimental.
En un comunicado, los ingenieros a cargo del desarrollo del proyecto "Electra" se muestran entusiasmados con el resultado de la prueba, que consideran una "alternativa sin precedentes a los actuales motores de combustión de una potencia de entre 15 y 50 CV".
Asimismo, consideran el desarrollo como un avance en cuando a desarrollo sostenible y el control del ahorro de la energía. Cinco personas han trabajado en este proyecto durante un año y medio.. |
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El cohete Ares será Open Source
 Y es que hasta la mismísima NASA comienza a darse cuenta de las bondades de las soluciones abiertas.
La NASA ha decidido que las especificaciones técnicas del futuro cohete Ares serán abiertas y de dominio público.
La NASA ultima los detalles de las naves que sustituirán a las vetustas lanzaderas y llevarán de nuevo a un estadounidense a la Luna.
La NASA tiene previsto contratar bajo este criterio dos cohetes; el Ares I y el Ares V. El Ares I, mas pequeño y de menor potencia, tendrá como misión el lanzamiento de naves orbitales, mientras que el Ares V será el encargado de lanzar las naves con destino a la Luna.
Entre las condiciones que la NASA ha impuesto a los contratistas destaca el que las especificaciones técnicas del cohete Ares deberán ser abiertas y no propietarias.
Con un montante de 5.000 millones de dólares, el Ares I ha sido encargado a a varios contratistas entre los que destaca Boeing, que se verá obligada a publicar las especificaciones del mismo.
Ello permitirá a la NASA no quedar atada de pies y manos a la empresa aeronautica a la hora de contratar el desarrollo del Ares V. |
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¿ Reposa el mundo sobre una cuerda ?
 La doctrina políticamente correcta de las últimas décadas ha creído que nuestro mundo se sostiene en unos eventos primordiales que conocemos como “cuerdas” o “supercuerdas”. Sin embargo, una ola de recientes críticas a estos complejos supuestos teóricos, nos obliga a preguntarnos, ¿ha comenzado ya la decadencia de la “teoría de supercuerdas”?
Es evidente que la teoría de cuerdas ha representado en los últimos treinta años una aventura científica extraordinaria que muestra algo que ya era claro para los epistemólogos de la ciencia: que ésta no consiste sólo en experimentos sino en construcción de teorías. La teorización es no sólo legítima, sino esencial e insustituible en la ciencia.
El cansancio hacia la teoría de cuerdas se debe, ante todo, a la dificultad en hallar evidencias empíricas que permitan someterla a prueba, de acuerdo con los métodos experimentales ordinarios de la ciencia. Pero, en todo caso, pensamos que debemos defender – y esta es al parecer la posición que sostiene también Glenn Statile – la legitimidad y necesidad no sólo científica, sino incluso metafísica de una especulación teorética (u otra similar) del orden de lo que ha sido la Teoría de cuerdas. |
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El acontecimiento científico del año
 Los grandes avances logrados para profundizar en el conocimiento de la variación genética del hombre fueron el acontecimiento científico de 2007, según la revista "Science".
(EFE) En una serie sobre los avances de la ciencia, la publicación indicó hoy que los investigadores quedaron deslumbrados por las variaciones del genoma humano.
La revista dijo que los estudios del genoma completo de este año aportaron información sobre varias enfermedades, incluyendo la fibrilación auricular, el trastorno bipolar, los cánceres de mama y colorrectal, la diabetes tipo 1 y 2, los problemas cardiacos, la hipertensión, la esclerosis múltiple y la artritis reumatoide.
A partir de la secuencia del genoma humano, los científicos comenzaron a hacer un seguimiento de variaciones diminutas llamadas polimorfismos nucleótidos únicos.
Esas variaciones o polimorfismos fueron clave para comparar el ADN de miles de individuos con o sin una enfermedad y determinar qué variantes genéticas podrían suponer un riesgo de una patología.
"Science" indicó que la información puede conducir a los investigadores hacia genes relacionados con enfermedades, como los de la diabetes tipo 2 descubiertos este año.
Según Robert Coontz, subdirector de "Science" y a cargo del proceso de selección de los temas más importantes de 2007, en este año quedó establecido en qué medida difiere el ADN de una persona a otra.
"Es un salto conceptual enorme que afectará a todo, desde cómo tratan las enfermedades los médicos hasta la forma en que nos vemos a nosotros mismos y cómo protegemos nuestra privacidad", señaló.
Al determinar la variación genética humana, los científicos también descubrieron que dentro de las miles de millones de bases del ADN, muchas se pueden perder, añadirse o copiarse de forma que alteran la estructura genética en unas cuantas generaciones, dijo "Science".
Añadió que los efectos de esas variantes se han visto en poblaciones con dietas altas en almidón por cuanto tienen más copias de un gen para digerir almidón que los miembros de sociedades de cazadores.
En ese campo, los científicos hallaron una modificación en el ADN que supone un mayor riesgo de autismo en los niños.
Los avances en el conocimiento de la variación genética humana dejaron en segundo lugar al anuncio de que ya existe una tecnología para reprogramar las células.
Científicos japoneses y estadounidenses revelaron en junio que habían creado "células madre pluripotentes inducidas" a partir de piel de ratón.
Señalaron que esas células podrían utilizarse para producir cualquier tipo de células, incluso óvulos y esperma, con lo que demostraron que tienen las mismas capacidades de las células madre embrionarias.
Tres meses después, en noviembre, dos equipos científicos anunciaron paralelamente que habían creado ese tipo de células a partir de células dérmicas humanas.
"Esta investigación podría alterar la ciencia y la política en la investigación de las células madre", indicó la revista.
En Estados Unidos la investigación con células madre embrionarias se convirtió en un tema que enfrenta a liberales y conservadores.
El presidente George W. Bush rechazó ese tipo de investigación por considerar que implicaba la destrucción de un embrión y por ende de un ser humano.
Coontz pronosticó que las células reprogramables "podrían abrir nuevas avenidas para la investigación biomédica una vez que los científicos superen unos cuantos obstáculos".
El subdirector de "Science" explicó que este descubrimiento era un fuerte aspirante al acontecimiento científico del año.
"Pero nos decidimos por la variación genética humana porque está moviéndose tan rápido y es tan radical", añadió.
La revista también mencionó como uno de los grandes descubrimientos científicos del año el realizado por astrónomos del Observatorio Pierre Auger, en Argentina.
Esos científicos descubrieron que los rayos cósmicos que cruzan la atmósfera parecen provenir de áreas pobladas por los llamados "Núcleos galácticos activos".
Según esos científicos, esos rayos cósmicos se aceleran tras su paso a través de los campos magnéticos que rodean a los agujeros negros. |
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Una lámina de plástico inteligente que permite comunicaciones inalámbricas
 Una hoja de plástico, del grosor del papel, ha sido desarrollada por ingenieros de la Universidad de Tokio. Esta lámina ha sido fabricada imprimiendo una serie de componentes electrónicos orgánicos. El nuevo desarrollo, que mezcla la comunicación con cables y sin cables, permite conectar entre sí dispositivos electrónicos de forma inalámbrica y proporcionarles energía al mismo tiempo. La finalidad de este proyecto es desarrollar un sistema capaz de conectar miles de dispositivos electrónicos vía wireless y con un consumo de energía muy bajo.
Ingenieros de la Universidad de Tokio, dirigidos por el profesor de ingeniería Takao Someya, han desarrollado una hoja de plástico que permite a dispositivos electrónicos situados sobre ella comunicarse entre sí. Esta lámina podría proporcionar una alternativa más segura y con menos consumo de energía que otras comunicaciones wireless, como el Bluetooth.
Como recoge la revista IEEE Spectrum, con unas mejoras, sus creadores esperan que este “papel” de plástico, inteligente y electrónico pueda ser instalado en las paredes o en el suelo de nuestras casas y oficinas para que los dispositivos electrónicos que forman parte de nuestra vida cotidiana se comuniquen de una manera más segura y con un menor gasto de energía que el que necesitan otros sistemas de comunicación inalámbrica, como el Wi-Fi o el Bluetooth.
Otra de las características de este desarrollo, que ha sido presentado en el transcurso del International Electron Devices Meeting celebrado esta semana en la ciudad de Washington, es que no sólo comunica dispositivos, sino que además les proporciona energía sin que estén conectados directamente a la red eléctrica y sin cables de por medio.
La lámina, que es de un milímetro de grosor, está hecha imprimiendo (con la misma tecnología que la de una impresora de inyección de tinta) varios polímeros (macromoléculas, generalmente orgánicas, formadas por la unión de moléculas más pequeñas llamadas monómeros.) semiconductores y aislantes, así como de nanopartículas de metales, para hacer transistores, conmutadores microelectromecánicos (MEM) de plástico, bobinas de comunicaciones y células de memoria. Los MEMs hacen referencia a la tecnología electromecánica micrométrica y sus productos.
Todos los componentes de la lámina están hechos de materiales orgánicos, lo que permite que puedan ser impresos en capas en hojas de plástico flexibles.
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