Uña de gato bajo estudio

2011-01-24 00:00:00 // by: pontecool

Inflamaciones, artritis, gastritis y hasta cáncer. La Uncaria tomentosa , conocida popularmente como uña de gato, es famosa por sus propiedades curativas para tratar estas y otras enfermedades.

Una investigación que está realizando la Universidad de Costa Rica (UCR), en conjunto con el Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España (CSIC) y otras entidades de ambos países, evaluará la calidad de productos medicinales elaborados con esta planta que se venden en Costa Rica y España.

“Se han analizado cerca de 20 marcas para corroborar la presencia de las moléculas a las que se les atribuyen los beneficios para la salud”, aseguró Mirtha Navarro, una de las investigadoras del proyecto.“Hasta el momento, se han encontrado diferencias significativas entre productos, algunos con contenidos muy por debajo de lo que indican sus etiquetas”, añadió, sin detallar marcas.

El informe completo será dado a conocer cuando culmine el proyecto, a finales de este año.De acuerdo con Gerardo Rodríguez, encargado del Laboratorio de Fitoquímica de la Universidad Nacional (UNA), las propiedades curativas de la planta siempre se han atribuido a su contenido de alcaloides.

Sin embargo, dijo Navarro, estudios recientes sugieren que esas cualidades se pueden deber a su contenido de polifenoles, tema que ha sido poco estudiado.Por eso, el otro objetivo de la investigación, que inició en el 2010, consiste en caracterizar la composición fenólica de diferentes partes y variedades de la planta, tomadas de varias regiones del país, y correlacionarla con su bioactividad para evaluar su eficacia curativa.Navarro aseguró que este es el primer trabajo de este tipo a nivel mundial.

“No existen estudios con una caracterización estructural completa de los diferentes metabolitos de la planta, ni de sus variedades, ni se ha correlacionado con su actividad biológica”, aseguró.

Rodríguez, quien también estudia plantas con propiedades medicinales en la UNA, encuentra que la investigación “tiene algo que aportar”.“Es difícil identificar todos los compuestos de una planta por-que son muchísimos; entonces, uno se limita en los que están en mayor cantidad. Pero hay otros que pueden estar en menores cantidades y ser más bioactivos. Por eso, me parece que se justifica el estudio de otros metabolitos en uña de gato”, explicó.

Curativa

La hipótesis de la investigación parte de que los polifenoles son bioactivos y que se les puede atribuir algunos de los efectos curativos de la planta.Ejemplo de esa bioactividad es la antimicrobiana, que se cree puede inhibir el crecimiento de las bacterias no beneficiosas y tratar enfermedades en la cavidad oral –caries y gingivitis–, el intestino grueso –como gastroenteritis– y las vías urinarias –como cistitis–.

También es utilizada en la medicina tradicional como anti-inflamatorio, antioxidante y contraceptivo. Además se han demostrado sus efectos a nivel del sistema cardiovascular, nervioso central y locomotor.Otra bioactividad que puede ser beneficiosa es la citotóxica, que se cree que puede inhibir el crecimiento de células cancerígenas. En particular, en la investigación se emplearán líneas celulares de cáncer de colon, pues se considera que ciertos compuestos fenólicos pueden alcanzar ese órgano de forma intacta.“Hemos analizado más de 20 extractos y se han caracterizado las estructuras de los seis más promisorios. Los resultados iniciales muestran que las hojas son especialmente ricas en compuestos polifenólicos con propiedades bioactivas”, dijo Navarro.Investigación aplicadaMás allá de la caracterización de la planta y de evaluar sus aplicaciones en favor de la salud, su otro beneficio es en el campo agropecuario.Al existir gran interés comercial por productos naturales de esta planta, y con el apoyo de entes como el Consejo Nacional de Producción (CNP), se quiere estimular su producción en comunidades de distintas zonas del país para generar y comercializar productos naturales de valor agregado.