cientificos logran el rejuvenecimiento de ratones viejos
2012-03-19 13:32:16 // by: pontecool
Es posible rejuvenecer ratones viejos, según un descubrimiento que en un principio le resultó increíble hasta al mismo científico que lo hizo.
La clave está en las células madre derivadas de los músculos que -al igual que otras células madre- son células no especializadas que pueden convertirse en cualquier tipo de célula del cuerpo.
Cuando se inyectó células madre musculares de ratones jóvenes a ratones viejos que padecían una enfermedad que les hacía envejecer rápidamente, éstos triplicaron sus expectativas de vida, según el coautor del estudio, Johnny Huard, especialista en células madre del Instituto McGowan de Medicina Regenerativa de Pittsburgh.
"Hace 20 años que me dedico a la ciencia", expresó Huard. "Lo sorprendente de la historia es que al principio yo no podía creer el resultado. Creía que se habían mezclado los animales. Los científicos siempre somos escépticos".
Células "cansadas"
Los ratones del estudio habían sido genéticamente alterados para provocarles una condición similar a un síndrome humano raro llamado progeria, que lleva a los niños a envejecer rápidamente y morir jóvenes.
Estos ratones que envejecen rápido típicamente mueren aproximadamente 21 días después de nacer, mientras que un ratón normal tiene una expectativa de vida de dos años.
Cuando los científicos analizaron las células madre musculares de los ratones que envejecían rápido, descubrieron lo que Huard denominó células madre "cansadas", que no se dividían tan rápidamente.
Para determinar si estas células madre deficientes contribuyen al envejecimiento, los científicos inyectaron células madre de ratones jóvenes y sanos a los ratones que envejecían rápido cuatro días antes de que, según lo esperado, murieran los ratones más viejos.
Para sorpresa de Huard, los ratones tratados vivieron un promedio de 71 días, 50 más de lo esperado, y el equivalente a que una persona de 80 años viva hasta los 200, explicó el científico. Y descubrieron que no sólo viven más tiempo sino que parecen más sanos.
Secreciones misteriosas
Estos resultados tan "drásticos" volvieron a repetirse en sucesivos experimentos. Para determinar cómo operan exactamente las células madre, Huard explicó que se "etiquetó" a las células madre inyectadas a los ratones que envejecen rápido con un marcador genético que rastreaba dónde iban las células dentro del cuerpo. Sorprendentemente, el equipo descubrió apenas unas pocas células madre en los órganos de los ratones, echando por tierra la teoría de que las células madre introducidas estaban reparando los tejidos de los órganos.
Los científicos volvieron al laboratorio para probar otra idea: que las células madres segregan algún tipo de sustancia anti-envejecimiento misteriosa.
El equipo puso células madre de los ratones de envejecimiento rápido en un costado de un recipiente y del otro lado las células madre de los ratones normales y jóvenes. Los dos lados fueron separados por una membrana que evitaba que las células se tocaran.
En cuestión de días, las células madre que envejecen empezaron a actuar como si fueran más jóvenes, en otras palabras, comenzaron a dividirse con mayor rapidez.
"Podemos llegar a la conclusión que probablemente las células madre normales segreguen algo que no conocemos y que mejora los defectos en esas células madre que envejecen", explicó Huard. "Si lográramos indentificarlo, encontraríamos una proteína anti-envejecimiento que es importante" para el hombre, explicó Huard, cuyo estudio se publicó en Nature Communications.
Intrigante pero preliminar
Otros científicos se muestran cautos en cuanto a que el descubrimiento ayude a retrasar el proceso de envejecimiento en el hombre o que sirva para tratar enfermedades relacionadas con la edad.
"Hicieron un buen trabajo demostrando que las células madre musculares (en los ratones) mejoran la función", señala Justin Lathia, profesor de biología del Lerner Research Institute de la Cleveland Clinic. Pero añade que en lo que hace al ser humano, aún no resulta claro qué logra hacer la célula madre en el organismo, ni tampoco se sabe cuál es la misteriosa secreción de la célula madre.
Jeremy Rich, jefe del departamento de Medicina Regenerativa y Biología de Célula Madre de la Cleveland Clinic, también señaló que el estudio se ve limitado a las células madre musculares. Lo que significa que no se puede generalizar incluyendo todos los tipos de células madre, que suelen ser muy distintas unas de otras.
Paul Frenette, experto en células madre y envejecimiento del Albert Einstein College of Medicine de Nueva York, consideró que la investigación era "intrigante" pero que el mensaje para los pacientes es "no entusiasmarse demasiado".
"Hay muchas clínicas en todo el mundo donde se inyectan células madre" a los pacientes aún cuando esos tratamientos todavía no han sido aprobados.
"No creo que la gente deba ir corriendo a una clínica ya para inyectarse células madre para vivir más", agregó.
¿Terapia para "envejecer mejor"?
De hecho, el coautor del estudio, Huard, advierte que antes de que comiencen las pruebas con seres humanos, será preciso repetir el experimento en ratones de envejecimiento normal para probar si estos también viven más.
De ser así, Huard imagina que sería posible cosechar células madre de una persona aproximadamente a los 20 años para volver a inyectárselas alrededor de los 50 ó 55 años.
Ya existen tratamientos con células madre para problemas de incontinencia o cardíacos, por lo que Huard piensa que "no estamos tan lejos" de aplicar este enfoque.
Pero Huard advierte que esos tratamientos no son para que una persona de 55 años de repente empiece a sentirse de 25. "El objetivo de esta investigación no es quedar como una estrella de cine que tiene mucha plata y quiere verse bien por el resto de sus días. La idea es que si se retrasa el envejecimiento, quizás se pueda retrasar el Alzheimer o los problemas cardiovasculares."
En otras palabras, los tratamientos con células madre podrían ayudarnos a "envejecer mejor".
Fundador de PonteCool.com. Emprendedor, entusiasta de la fotografía y la tecnología. Amante de la naturaleza. Primer Lugar a Nivel Nacional en Innovaciones Tecnológicas M.E.C. Quito - Ecuador 2005.