¿Por qué Microsoft no gana en línea?

2009-02-26 00:00:00 // by: pontecool

¿Dificultades? En general, uno no piensa que esa palabra se aplique a la compañía que Bill Gates fundó. Pero así es: Microsoft, una de las compañías más agresivamente competitivas, seductoras de genios, tecnológicamente superiores, y oh, sí, excesivamente rentables de todos los tiempos no puede, por su propio bien, ganar diez centavos en Internet. Y no es que ganar dinero en Internet sea una característica excepcional. Todos saben que Google es aún la compañía de la publicidad en línea, la cual generó ganancias de 1,700 millones de dólares el trimestre pasado sobre ingresos de 5,500 millones de dólares. Pero incluso los tapetes de la industria, Yahoo y AOL, son rentables. En cuanto a Microsoft, que ha estado en este negocio en línea durante más o menos una década, aún ve sus pérdidas en aumento. La división en cuestión es Online Services Business de Microsoft, que incluye el portal en línea de MSN, la agencia de publicidad aQuantive que Microsoft compró el año pasado por 6,000 millones de dólares, y Live Search. En el trimestre que terminó el 30 de septiembre, los ingresos en línea de Microsoft aumentaron un 15% a 770 millones de dólares. Pero la unidad perdió casi 500 millones de dólares (480, para ser exactos). La pérdida fue 80% mayor que la del mismo trimestre del año anterior, de por sí salpicada con tinta roja. En un nivel, la explicación para la debilidad de Microsoft es simple. Desesperado por alcanzar a Google, Microsoft ha gastado como loco en centros de datos, personal y mercadotecnia. Pero su audiencia en línea es relativamente pequeña -mucho más pequeña que la de Google- y sus costos sobrepasan por mucho sus ventas. (Alrededor del 72% de los ingresos de las unidades en línea vienen de la publicidad, la mayoría de la cual es de la variedad gráfica, en oposición a los anuncios de búsqueda.) Microsoft puede haber estado pajareando en la red desde los 90, pero fue hace sólo cuatro años que la compañía despertó a la necesidad de competir en búsqueda- donde una desproporcionada cantidad de los ingresos en línea están hoy. Por lo tanto es el niño nuevo de la cuadra, un lugar difícil para ocupar en un mundo donde Google es el vecino bravucón, como el mismo Microsoft lo es en el software de computadoras personales. Microsoft es comprensiblemente susceptible cuando se habla de sus penurias en línea. La compañía se negó a prestar a cualquiera de los cinco ejecutivos que tienen responsabilidad directa sobre sus negocios en línea -los jefes de Windows, Bill Veghte y Steven Sinofsky; el ex CEO de aQuantive, Brian McAndrews; el jefe de ingeniería de búsqueda, Satya Nadella; o el pez gordo de la mercadotecnia en red, Yusuf Mehdi- para entrevistas. Otro ejecutivo de Microsoft respondió malhumorado cuando un reportero lo abordó en un evento de la industria en San Francisco con la pregunta que sirve de título a este artículo. Argumentó que Microsoft es todo lo que se levanta entre Google y la destrucción de los medios de comunicación financiados por publicidad como hasta ahora los conocemos. "Hacemos esto por ustedes", dijo con brusquedad, y encajó su dedo en el esternón de un asustado escritor de Fortune.